Il Babbo Natale 'ufficiale' degli Stati Uniti, che qualche giorno fa insieme al presidente, George Walker Bush, ha acceso l'albero al Ground zero di New York, è devoto di Padre Pio. L'amore di Michael Ciarella - nato a Providence, nello Stato americano del Rhode Island, da una famiglia originaria di un paese in provincia di Caserta, Raviscanina - per il frate delle stimmate é nato appena tre anni fa, ma il Babbo Natale Usa, quando può, non manca di visitare la tomba del santo a San Giovanni Rotondo. "E' difficile poter descrivere l'emozione che ho provato - afferma Ciarella, appena giunto da New York, in un'intervista che l'emittente dei frati cappuccini Tele Radio Padre Pio trasmetterà domani mattina alle 9,45 - però dinanzi a tanta distruzione c'era e c'é ancora oggi la speranza che tutto possa ritornare, con l¿aiuto di Dio, come prima e meglio di prima". "La maggioranza degli americani - aggiunge - vuole la pace e prega per la pace nel mondo". Dopo alcune esperienze come attore a Hollywood, Ciarella circa 20 anni fa ha indossato per caso l'abito di Babbo Natale, ha avuto un successo strepitoso, e non lo ha più tolto. Così, da allora, è diventato il Santa Claus, quello ufficiale, di intere generazioni di americani. La devozione per Padre Pio è recente. Ne ha sentito parlare per la prima volta "sei-sette anni fa". "Tre anni fa - racconta - sono venuto a San Giovanni Rotondo e mi sono innamorato ancora di più di Padre Pio", anche perché "quando sono venuto qui ho trovato la pace e la tranquillità, interiore ed esteriore, nella mia vita". Da allora, Ciarella confida di tornare "ogni anno, molte volte, per pregare sulla tomba di Padre Pio". Prega anche quando è oltre oceano, sintonizzandosi con il suo computer sul sito internet di Tele Radio Padre Pio.